Geïnspireerd door haar verhuizing naar Nederland in de zomer van 2019 heeft Sanaa nu Amiisi opgezet. En daarmee wordt haar lang gekoesterde droom om met haar ontwerpen vrouwen van over de hele wereld bij elkaar te brengen langzaam maar zeker werkelijkheid.
V: Waarom ontwerp je overhemdjurken?
A: Ik was op zoek naar een comfortabel, modieus en tijdloos kledingstuk om die dagelijkse rompslomp van het kiezen van kleding, waarmee elke vrouw wordt geconfronteerd, op te lossen.
De overhemdjurk is een tijdloos kledingstuk. Ik noem het liever de kameleon-outfit. Je kunt het gemakkelijk op verschillende manieren dragen, afhankelijk van het tijdstip van de dag en de aard van de gelegenheid.
V: Kun je wat meer vertellen over jouw inspiratiebronnen voor de ontwerpen?
A: Bij het ontwerpen had ik zowel de architectuur van Beiroet als de moderne vrouw in gedachten. Mijn doel is niet alleen om een uniek ontwerp te creëren, maar ook om het comfort van de overhemdjurk te behouden. Een ontwerp dat opvalt en toch overal ter wereld past en mensen samenbrengt.
V: Voor wie zijn de jurken van Amiisi bestemd?
A: De jurken van Amiisi zijn ontworpen voor de drukke moderne vrouw die, ondanks haar strakke schema van werk, familie en sociale gelegenheden, er toch leuk uit wil zien.
V: Wat was het moeilijkste aan het verhuizen naar Nederland en hier helemaal opnieuw beginnen?
A: Ik bouwde een muur om me heen omdat ik bang was dat ik daar misschien niet zou passen, dat de Nederlandse cultuur anders zou zijn dan die van mij. Maar toen ik me eenmaal in Amsterdam had gevestigd, voelde ik me tot hetzelfde patroon aangetrokken, dat ik overal ter wereld heb gezien. Of het nu Londen, Beiroet, Istanbul, Amsterdam, Dubai of Sydney is, ze hebben allemaal hetzelfde patroon. De worsteling van de drukke vrouw om er modieus uit te zien. Dit patroon bewees voor mij hoe vrouwen over de hele wereld met elkaar verbonden zijn. De drang om je te bewijzen en goede resultaten te behalen terwijl we er ook perfect uitzien, is verbazingwekkend. Mijn doel is om die worsteling met mode, waar vrouwen over de hele wereld mee te maken hebben, te verlichten.
V: Hoe was het om Amiisi midden in een pandemie te beginnen?
A: Een merk creëren en ontwikkelen tijdens een pandemie is vergelijkbaar met wandelen door een mijnenveld. Af en toe duikt er een nieuwe hindernis op en treden er meer vertragingen op. De lockdowns waren onvoorspelbaar, wat door de hele toeleveringsketen werd gevoeld.
Zelfs de leveranciers werden geconfronteerd met de onzekerheid over bestellingen van hun trouwe bestaande klanten, laat staan van nieuwe, waardoor vertrouwen een belangrijk element werd. Ondanks alle problemen, waarmee we het afgelopen jaar te maken hebben gehad, werd onze inspiratie en motivatie alleen maar sterker. We voelden een nog diepere drang om hard te werken en door te zetten om ons doel te bereiken en Amiisi te lanceren.
V: Wat maakt Amiisi tot een duurzaam merk?
A: Door de pandemie viel het dragen van mooie kleding plotseling stil. De vraag naar vrijetijdskleding schoot omhoog en de zoektocht naar een outfit, die bij iedereen past, begon. Dus ik zag dat als een kans om mijn droom te verwezenlijken: het verminderen van modeafval door kleding te produceren, die vaker wordt gedragen omdat ze multifunctioneel en duurzaam is.
Met de overhemdjurken van Amiisi hoeven vrouwen of het nu gaat om een werkvergadering, een lunch met familie, een borrel met vrienden of op reis, niet voor elke gelegenheid of elk doel een nieuwe outfit te kopen. Het enige wat je hoeft te doen, is accessoires toevoegen of te wijzigen en voilà, je bent klaar voor jouw volgende gelegenheid! Zo belanden er minder vaak kledingstukken op stortplaatsen en vervuilen ze ons milieu niet nadat ze pas één of twee keer zijn gedragen.
Sinds mijn werkzaamheden voor Marangoni London wilde ik niet alleen helpen om het milieu te sparen, maar ook om een meer ethische werkplek voor fabrikanten en werknemers te creëren. Duurzaamheid begint al op de werkvloer en dat gaat verder dan alleen maar duurzame materialen. Het is een heel proces met vele stappen van milieubewustzijn en een eerlijke manier om met alle betrokkenen om te gaan.
V: Amsterdam, Beirut of Dubai?
A: Beiroet zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben. Amsterdam is voor mij een echte droomstad. Dubai heeft alles te maken met snelheid en de wil van mensen om vooruitgang te boeken. Maar elke stad heeft natuurlijk zijn eigen charme en magie.
V: Je was in Beiroet en werkte aan Amiisi toen die verwoestende explosie in de haven plaatsvond. Kun je ons wat meer vertellen over deze gruwelijke ervaring? En waarom besloot je om onder zulke turbulente omstandigheden in Beiroet te blijven werken?
A: Op de 4e van augustus 2020, rond 18.00 uur, waren mijn moeder en ik in een stoffenwinkel in Achrafieh, één van de oudste districten van Beiroet, omdat ik graag haar mening wilde over de stoffen, die ik in gedachten had voor de eerste ontwerpronde. De winkel waar we waren, is één van de oudste stoffenwinkels in de omgeving, gevestigd in een prachtig, traditioneel Libanees gebouw en direct naast een monumentale villa in Beiroet, genaamd ‘Villa Sursock’.
Terwijl we de bijeenkomst aan het afronden waren, klonk het plotseling alsof een straaljager de geluidsbarrière doorbrak en in een oogwenk voelde alles als een waas voor mij, alsof de wereld zojuist was vergaan.
De explosie – complete chaos.
Mijn ervaring verbleekt in vergelijking met wat er met de families gebeurde, die hun dierbaren verloren, met de mensen die hun huis verloren, met mijn land.
Maar ik besloot om, welk trauma deze ervaring ook veroorzaakt bij mij, dit in positieve energie te kanaliseren. Om alle grenzen te verleggen, naar mijn doelen toe te werken en, belangrijker nog, om in plaats van stil te staan bij de ellende en de rampen, die zijn opgedoken, werkgelegenheid in Libanon te creëren. Ik besloot om te geloven dat zelfs een bijna-doodervaring de creatieve vlam in mij of in welke Libanees dan ook niet kan doven.
